目前，一項新穎的技術就用了凝膠來輔助打印出了復雜的形狀，而這種形狀單靠普通的3D打印技術是無法實現的。如果我們能夠打印出組成器官、血管或者其他組織的生物結構，這種新發(fā)現的融合高逼格與精密一體的方式簡直是喜大普奔。

凝膠，是用丙烯酸聚合物組成，外觀觸感跟洗手液很像。它就像支架一樣支撐著復雜圖案的打印——比如像俄羅斯套娃那樣的嵌套結構，或是細密復雜的網狀結構——沒有凝膠的的話，想打印那種復雜圖案還是洗洗睡吧。

這種復雜性很重要。研究員們一直對3D打印完整的人體器官抱有期待，但是這需要精密而又劃分明確的血管系統(tǒng)來提供氧氣和維生素才能實現。新技術讓人們在正確的維度上做到這些成為可能，通過將凝膠嵌入物體，創(chuàng)造出直徑僅有兩張紙那么薄的結構合理的球狀物，然而當球狀物連接起來時，厚度卻只有其本身的十分之一。

傳統(tǒng)3D打印各種生物器官結構的問題在于，它們總是會在接近完成時功虧一簣。用輔助性的凝膠進行打印可以解決這個問題，使得創(chuàng)造物在成型前不再左右晃蕩或者膨脹?！澳z可以輔助打印，因為它本質上是固體?！边@項研究的領頭人，蓋恩斯維爾弗羅里達大學的托馬斯·安吉拉尼說道。

安吉拉尼的隊伍已經將這項技術應用于打印用活體細胞材料——包括人類血管和犬腎細胞。研究人員還使用硅樹脂、水凝膠等多聚物，他們還在搞了一個同事大腦的復制品，將其放在環(huán)境溫和、濃度與生物組織相似的水凝膠中進行測試。內臟器官跟臉一樣，都是獨立的個體，所以它們根據教授大腦中的灰色神經組織的細節(jié)模擬出了大腦的樣子。

“我們可以預見未來的畫面，在腦手術之前，外科醫(yī)生先用水凝膠3D打印出大腦，在上面進行實戰(zhàn)演習”，安吉拉尼說道，“然后他會了解手術應該怎樣進行。”

這是巨大的進步，但有個問題在于，目前為止的凝膠都不是有機體，所以不能保持3D打印的組織一直存活。

而且，凝膠也不能用來打印小于某個確定尺寸的結構，因為太小的微粒會像漏網之魚一樣難以避免得漏掉。

這么來看，3D打印在組織和器官上的應用依然任重道遠，但是安吉拉尼對此持樂觀態(tài)度?！拔艺J為我們的方法開辟了一種新的應用方向”，他說，“我確信我們會做到的。