對于人們來說，永遠(yuǎn)年輕是一件多么美好的事情啊，但是矛盾的是，我們的身體又在一刻不停地奔向衰老。不過呢，總有些科學(xué)家希望能幫助人類對抗“自然法則”，延緩這個過程。

兩位來自華盛頓大學(xué)的研究人員Matt Kaeberlein和Daniel Promislow使用了一種臨床上已經(jīng)應(yīng)用許久的藥物——雷帕霉素來進(jìn)行試驗(yàn)，不過有趣的是，*開始這種藥物是用來治療器官移植之后的排異反應(yīng)的，早在1999年，就已經(jīng)通過了FDA的批準(zhǔn)。

而這一次成功延緩衰老的實(shí)驗(yàn)也不是作用于人類身體的，而是狗狗。這次的實(shí)驗(yàn)共有40只“志愿犬”報(bào)名，在進(jìn)行了篩選后，研究人員將患有心臟病等可能會影響實(shí)驗(yàn)結(jié)果的16只排除，剩余的24只進(jìn)入正式的實(shí)驗(yàn)，這24只年齡都在6歲以上，體重均超過40磅（約18千克）。

一只狗在做超聲心電圖看是否適合作為實(shí)驗(yàn)的“志愿犬”

它們每天會服用三次雷帕霉素藥片，在10周后，將服藥前后的心電圖進(jìn)行對比。結(jié)果顯示，服用藥片的狗狗心臟功能大多得到了提升，部分維持正常狀態(tài)，而且即使是服用了*大劑量的狗狗，也沒有出現(xiàn)任何不適的副作用。

這樣的結(jié)果無疑是讓人感到驚喜的，除了對人類抗衰老藥物研發(fā)的啟示之外，作為家庭中的“一份子”，延長寵物狗的壽命，也可以一定程度上提高人們的生活質(zhì)量。在上個月的一次科學(xué)會議上，Kaeberlein在發(fā)言中表示，他們在未來想要進(jìn)行為期五年的深入研究，可能需要450條“志愿犬”，不過可惜的是，他們沒有資金支持。

這并不是雷帕霉素*次在延緩衰老方面嶄露頭角，早在2009年，就有一項(xiàng)研究公布了他們用雷帕霉素使小鼠的壽命得到了延長，雄性小鼠平均延長了9%，而雌性小鼠則為14%，這項(xiàng)研究是由美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）資助的。三年之后，2012年，進(jìn)行上述實(shí)驗(yàn)的三家研究單位又發(fā)現(xiàn)了雷帕霉素能減緩肌腱的硬化速度和肝臟功能的退化速度，而這兩項(xiàng)恰好是衰老的兩大標(biāo)志。

我們在生活中，往往會很在意自己長了根白發(fā)，多了條皺紋，對于自己容貌的衰老非常的介意，但是卻會忽略掉自己肌體的衰老。在很多人的認(rèn)知中，衰老不像是癌癥之類，是可以致命的疾病，甚至有些人認(rèn)為壽命是天生的，但是科學(xué)家們往往不這樣認(rèn)為，來自哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的衰老生物學(xué)領(lǐng)域的先驅(qū)Gary Ruvkun說“如果你明白什么是自然選擇和自然所允許發(fā)生的，那么可能你就會理解我們?yōu)楹螘褂酶鞣N手段去改變許多事情‘本來的樣子’?！?

雖然很多人不能理解，甚至對研究衰老生物學(xué)的科學(xué)家報(bào)以惡意，認(rèn)為努力延長壽命是自私的，甚至?xí)斐扇丝谶^剩，但是許多研究人員仍然在努力說服FDA將衰老定義為疾病，并準(zhǔn)許藥物在市場上流通。而這一商機(jī)也吸引了一些公司瞄準(zhǔn)這一市場，進(jìn)行抗衰老藥物的研發(fā)。他們中有像Carlico這樣，有谷歌公司的強(qiáng)大“背景”，也有像Unity一樣，沒有太多背景的創(chuàng)業(yè)公司。不過Unity也有自己獨(dú)特的角度，他們以一項(xiàng)“清除實(shí)驗(yàn)小鼠體內(nèi)的一些細(xì)胞可以延長壽命”的研究為根據(jù)，希望研發(fā)出同樣機(jī)制的藥物。

同樣瞄準(zhǔn)抗衰老市場的還有制藥巨頭葛蘭素史克，在2013年曾以7.2億美元收購了一家公司，意圖研發(fā)白藜蘆醇類似物藥物。白藜蘆醇*開始是從紅酒中提取的，被認(rèn)為可以激活一種蛋白質(zhì)，延緩人的衰老。但是不幸的是，在一年后，僅有的兩家進(jìn)行資助的長壽研究所中的一家就停止了資助，使得這項(xiàng)研發(fā)未能進(jìn)行下去。

目前雷帕霉素是*一種能有效延長哺乳動物壽命的藥物，而且科學(xué)家們同時(shí)還發(fā)現(xiàn)它可以提高學(xué)習(xí)和認(rèn)知能力，可能有逆轉(zhuǎn)阿爾茨海默癥等認(rèn)知能力下降疾病的潛力。

雖然只是在狗狗的身上獲得了成功，未來在人類身上，還不知道是否能有同樣的效果，以及副作用如何，但是這樣的嘗試和風(fēng)險(xiǎn)是值得的。因?yàn)槿绻覀兪裁炊疾蛔?，我們也知道自己未來的結(jié)局——逐漸衰老，然后死亡。但科學(xué)的魅力正在于，它為我們的未來提供了更多的選擇和可能，這也是許多研究衰老的科學(xué)家們所努力的方向和原因。